Existem causas traumáticas e não traumáticas. As traumáticas são devido a um trauma direto na coluna que atinge a medula, como os acidentes automobilísticos, disparo de arma de fogo, mergulho em águas rasas, quedas, etc. As não traumáticas são devido a algum processo intrínseco do organismo, como tumores, infecções na medula, malformações congênitas (mielomeningocele) e processos degenerativos.